Người Xưa

     I. Mở
     Toàn hẹn gặp Kiều Tiên ở trước cổng nhà thờ Notre Dame vào lúc 10 giờ sáng. Anh đã lấy chuyến Metro Monpartnas từ sáng sớm, đổi nhiều chuyến ở các trạm chuyển tiếp khác nhau và hối hả đến ga Centre de Paris cho kịp giờ hẹn. Trong lòng anh vẫn còn cái háo hức đã làm của thuở tình đầu, như ngày nào anh đã hẹn gặp và đón Kiều Tiên ở đầu ngỏ nhà nàng. Ðêm qua anh không ngủ được, cứ trằn trọc đợi cho trời chóng sáng để gặp lại “người xưa”.
     Toàn đã rời bỏ Paris mười lăm năm về trước để về sống với người em ruột ở Hoa Kỳ sau khi gia đình anh đổ vở. Anh đã bỏ thành phố thơ mộng, bỏ người thân yêu và lẳng lặng ra đi một mình với chiếc vali nhỏ mà không hề báo cho ai đưa tiển. Ngày anh ra đi cũng là ngày có nhiều mây mù và khí trời lành lạnh như sáng hôm nay. Cái lạnh đối với anh lúc đó cảm thấy giá buốc vì đớn đau, vì đơn độc và có lẻ cũng vì anh chưa quen với khí hậu vùng đất tị nạn Pháp sau những tháng năm dài đi tù cải tạo rồi sống lây lất ở vùng nhiệt đới miền Trung phần Việt Nam. Anh thiết nghĩ, anh cũng như trường hợp của bao nhiêu gia đình người Việt tị nạn khác, họ chỉ là nạn nhân của một cuộc thay đổi lớn quá bất chợt mà cuộc sống kinh tế và xã hội đưa đẩy gia đình họ đến sự gảy đổ. Anh ký giấy tờ chấp nhận ly dị và bỏ ra đi bất chợt như một cơn gió. Và rồi vài năm sau đó, anh đuợc tin Kiều Tiên lấy chồng khác. Nghĩ rằng “thuyền đã sang sông”, anh cũng làm lại cuộc đời tại Hoa Kỳ cho cuộc đời bớt cô quạnh và lánh xa những cơn khủng hoảng tinh thần. Thật ra anh cũng thương và quý Hương, người vợ sau này, nhưng có lẻ anh đả quyết định lấy Hương vì vâng lời Cha Mẹ và lời khuyên từ các anh chị em nhiều hơn là từ trái tim. Hương lớn hơn anh hai tuổi, sắc đẹp trung bình và đã có một đứa con riêng.
     Mấy ngày nay anh trở lại Paris để dự đám cuới con gái đầu lòng và anh đã nhìn thấy cuộc sống thật sự của Kiều Tiên. Lòng anh chợt thót đau quặn thắt, chùng xuống đến tận cùng. Ðám cuới xong, anh mừng cho con đã tìm thấy hạnh phúc bên người yêu và yên bề gia thất với một người đàn ông Pháp có sự ngiệp, nhưng anh chợt bồi hồi và xúc động khi gặp lại nguời vợ củ. Muời mấy năm trời lặng lẻ trôi qua. Anh đinh ninh rằng với sắc đẹp trời cho, Kiều Tiên đã tìm đuợc nguời chồng lý tưởng như nàng mong muốn. Nhưng nay anh tận mắt nhìn thấy Kiều Tiên chỉ đang sống tạm bợ với một người đàn ông khá giả nhưng thô kệch, gương mặt dử dằn và yếu kém về đủ mọi phương diện. Kiều Tiên hình như đọc được điều anh đang nghĩ và nàng đã đề nghị hẹn gặp lại anh ở một địa điểm nào đó ở Paris trước khi anh trở về xứ Mỹ. Nàng hỏi anh muốn nàng hướng dẩn đi chơi đâu không? Anh trả lời muốn đến xem “Thằng gù nhà thờ Ðức Bà”. Nàng cuời tươi rạng rở ánh mắt trong sáng có hàng mi dài quyến rủ, hứa sẻ đưa anh đi xem lại nhiều nơi khác nữa ở thành phố Paris.
     II. Thân
     Chiếc xe Metro dừng lại ở trạm ga chính. Toàn hối hả chen lách đám đông để thoát ra khỏi con đường hầm và bước đi những bước vội vã về hướng có nóc chuông nhà thờ. Ðến phía trước cửa nhà thờ Notre Dame de Paris là một khoảng sân rộng lớn lót toàn gạch đá xanh pave, anh nhìn dáo dác chung quanh tìm Kiều Tiên nhưng không thấy, chỉ thấy những người du khách tụ năm, tụ ba chụp hình kỷ niệm. Từng đàn chim bồ câu bay đáp trên sân để tìm kiếm những thức ăn còn rơi rớt lại của những khách bộ hành. Anh nhìn theo một con chim bồ câu vừa vụt bay khỏi bầy mà phía sau bóng chim, xa hơn nữa là hình ảnh chiếc gác chuông nhà thờ cao vun vút. Anh nghĩ thằng gù ở nhà thờ đã leo lên trên gác chuông cao đó. Nó có cái gù bất hạnh bẩm sinh, nhưng lại có cái hạnh phúc bất chợt là đã tìm thấy lòng sung sướng vì sẳn sàng hy sinh tất cả cho tình yêu, cho dù đó là những lúc khó khăn nguy hiểm nhất. Còn anh, anh không tật nguyền, anh đã có tình yêu trong tay, nhưng đã không giữ được tình yêu ấy mà đã bất hạnh để mất Kiều Tiên trong khoảng sống còn lại của đời mình để rồi nhiều đêm sau này anh ngậm ngùi thao thức….
     Bổng có tiếng của một người đàn bà thì thầm sau lưng:
     - Anh Toàn. Anh chờ Kiều Tiên có lâu không? Em đã đợi anh ở băng ghế đá phía vườn hoa mà không biết anh đứng ở đây.
     - Ồ! Không. Anh cũng mới đến thôi. Không hiểu tại sao anh đã thức dậy thật sớm mà vẫn không đến sớm được. Cái tánh anh vốn cẩn thận nhưng tật lè phè vẫn không bỏ….
     Kiều Tiên cười. Ánh mắt nàng như chiếc lá khép lại và bờ môi rất tươi để lộ hàm răng trắng đều. Kiều Tiên còn đẹp và mềm mại, thướt tha như một thiếu nữ trong một bức tranh lụa Việt Nam. Hôm nay Kiều Tiên mặc bộ dress mầu tím nhạt và mầu hồng, may bằng hai lớp lụa mỏng chồng vào nhau của nhản hiệu Max Studio mà con gái đã dặn anh mua cho Kiều Tiên mặc trong buổi tiệc cuới. Gương mặt trái xoan của nàng trắng hồng chứ không xanh tái như hôm truớc vì Kiều Tiên đả chịu khó đánh thêm chút phấn hồng. Gió mùa thu thổi lùa bay xõa mái tóc dài của nàng, chiếc khăn choàng cổ, và chiếc váy lụa ngắn bay bám vào khoảng chân dài…. Kiều Tiên kéo khăn choàng qua cổ và vuốt nhẹ chiếc váy trên đùi cho khỏi bị gió tung bay rồi mĩm cười, nói:
     - Sao anh nhìn em vậy? Em có già lắm không?
     - Không. Em còn đẹp lắm. Vẫn đẹp như ngày nào và không khác khi xưa mấy….
     Rồi Toàn chợt hạ thấp giọng:
     - ……Chỉ tiếc là anh đã không giữ được em…….
     Kiều Tiên khép nhẹ làn mi…. Người ta nói đàn bà con gái khóc, là nước mắt cá sấu. Nhưng nàng đả thấy như trái tim đang vụn vở, và những giọt nước mắt tủi hờn như đã tụ tập tự bao giờ, bất chợt rơi rụng xuống làn mi cong lăn dài xuống má…. Kiều Tiên chậm nước mắt rồi khẻ nói:
     - Có lẻ mình không duyên nợ lâu bền anh ạ. Cái số em là số long đong, có biết thì cũng đã muộn màng…..
     Toàn bước đến cạnh nàng, ngần ngại, nhưng rồi mạnh dạn nắm lấy bàn tay giá lạnh của Kiều Tiên. Gió mùa thu lại thổi bay bay những chiếc lá vàng. Lá rơi bám xuống gót giày, lá bám vào tóc, vào chiếc khăn quàng cổ. Toàn nhẹ gở chiếc lá vàng khô trên mái tóc người xưa rồi nắm tay sánh bước trên đường đi vào cổng chính nhà thờ.
     Bên trong nhà thờ không có ánh sáng đèn điện. Dọc theo lối đi chỉ có đó đây những chiếc bàn để nhiều ánh nến đang thấp cháy lung linh truớc những bức tường hình Thiên Chúa hay Ðức Mẹ. Toàn đến lấy hai lọ nến, bỏ vài đồng Euro vào cái thùng thiện nguyện cạnh đó rồi chia cho Kiều Tiên một lọ nến. Cả hai thay nhau đốt ánh nến và lầm thầm cầu nguyện truớc Thiên Chúa những nguyện ước của mình. Sau đó cả hai đi dọc tiếp cho trọn một vòng nhà thờ trong cái bóng tối với nhiều ánh nến lung linh đó. Cái bóng tối như tạo cho con người cảm giác sợ hãi, yếu đuối và nhỏ bé cần sự cứu giúp của Ơn Trên. Nhưng bù lại, chính bóng tối mờ ảo ấy cũng đồng lõa với những mối tình vụn dại đang ngấm ngầm đốt cháy con tim của những kẻ đang rung động vì tình yêu. Kiều Tiên đã lần hồi ôm cánh tay trái của Toàn bằng cả hai bàn tay của nàng và dựa đầu vào bắp vai anh như đang mong chờ một sự che chở. Toàn lặng lẻ bước, nghe thoảng trong bóng tối, ngoài mùi hương hoa của những ngọn nến là mùi nước hoa Chanel 5 hoang dại tỏa ra từ bờ tóc của Kiều Tiên…..Họ ngây ngất đi bên nhau cho đến hết con đường dài tối đen nhưng đầy mộng ảo đó cho đến khi trở lại cánh cửa của ánh sáng bên ngoài.
     Thiên đường vụt tắt, Kiều Tiên rụt tay lại, mĩm cười rồi hỏi anh muốn đi ăn trưa ở đâu? Toàn đáp anh muốn đến khu Quatier Latin, ăn ở những quán ăn bình dân và phổ thông dành cho những sinh viên nghèo mà ngày xưa đã có lần anh đưa Kiều Tiên đến ăn. Nàng gật đầu ra vẻ hiểu ý và cả hai rảo bước về phía khu vực đó.
     Ði vòng qua khỏi khu nhà thờ, bước xuyên qua khu vực Tòa Án, Toàn và Kiều Tiên lặng bước trên lề một con đường dài, xuyên qua một chiếc cầu có lan can tường vôi trắng bắc ngang qua một nhánh sông Seine. Ðến giữa chiếc cầu, cả hai ngừng lại, nhìn xuống dòng nước màu xanh cẩm thạch đang lẳng lặng trôi mà hai bên bờ sông là hai lối đi nhỏ có trồng những hàng cây cao đang chuyển màu lá úa. Có cây đã đổi lá sang màu nâu sậm, có cây chuyển lá qua màu vàng tươi xen lẩn vài chiếc vẫn còn màu xanh của lá tươi. Có cây pha trộn nhiều màu sắc đậm lợt, nâu, đỏ, vàng hổn độn. Và cũng có những nhánh cây đã rủ sạch trụi lá nhưng chưa kịp trổi mầm. Toàn nhìn ngây ngất khung cảnh, chắc lưỡi trầm trồ:
     - Paris và sông Seine vẫn còn đẹp quá phải không Kiều Tiên?
     - Dạ. Có lúc em cũng thấy vậy. Nhưng có lúc em cảm thấy chán khung cảnh buồn tẻ này, cũng như chán cuộc sống chen chúc và đắt đỏ của thành phố Paris.
     Toàn nhìn vào mắt Kiều Tiên như dò hỏi rồi dè dặt nói:
     - Có phải em không mấy vui và không mấy hài lòng với cuộc sống hiện tại?
     Kiều Tiên im lặng. Nàng bắt đầu bước những bước nhẹ nhàng trên những chiếc lá vàng, gương mặt có vẻ bối rối, hai tay ôm lấy bờ vai, không phải vì lạnh mà như để giảm bớt nổi cô đơn rồi nói lảng tránh:
     - Cũng vậy thôi anh. Cho qua hết một kiếp người. Bây giò con Yvonne đã lấy chồng, em cũng yên tâm một phần. Chừng nào con Cecile yên bề gia thất nữa thì em mới an tâm và xin hưu trí.
     - “Hưu trí” ? , Toàn mĩm cuời nói tiếp, “Em đã là bà cụ đâu mà xin về hưu” ?
     - Ừ, bên đây hưu non nhiều lắm anh.
     Bất chợt Kiều Tiên quay lại hỏi thẳng anh về hạnh phúc gia đình:
     - Còn anh và Hương như thế nào? Hai người có hạnh phúc không?
     Toàn dừng bước, dí dí mủi giày xuống những chiếc lá khô, rồi chàng thật thổ lộ:
     - Cũng bình thường, em ạ! Hạnh phúc hay không chỉ mình tự hỏi nội tâm mình mà thôi. Còn hạnh phúc gia đình thì cả hai cũng đã làm tròn bổn phận và trách nhiệm làm Cha Mẹ. Có điều lúc sau này Hương trở nên nóng nảy nhiều hơn. Có lẻ chỉ là triệu chứng bình thường của những người sắp đến tuổi năm muơi.
     Kiều Tiên nhìn lên khuôn mặt của Toàn, đọc thấy những băn khoăn và thất vọng nào đó trên gương mặt và ánh mắt của Toàn, nhưng có lẻ không muốn thố lộ cho bất cứ một ai. Mái tóc anh đả điểm bạc nhiều muối hơn tiêu vì những băn khoăn, dằn vặt nào đó nhưng dấu diếm trong lòng và che lấp đi giống như những nhóm tóc nhuộm đen giả tạo của anh vậy. Nàng đã hiểu bản tính anh như hiểu chính bản thân nàng vậy. Không cần nói, nàng cũng biết Toàn có nhiều bức xúc ngấm ngầm mà anh không bao giờ muốn tiết lộ. Kiều Tiên biết anh yêu thương Hương vì nghĩa hơn tình, nhưng chắc chắn là anh sẻ giũ trọn ân tình đó cho đến chết. Bản tính anh là như vậy: Giàu tình cảm, hào hoa, nhưng trọng tình nghĩa đối với tất cả mọi người.
     Cả hai ăn trưa với nhau trong một quán ăn nhỏ. Họ ăn chút bánh mì formage ngon, kêu vài loại bánh kem trái cây đặc biệt của Pháp, uống chút rượu vang và nước suối Perier rồi đi vòng qua khu Center de Pompidou xem triển lãm tranh. Kiều Tiên biết Toàn thích âm nhạc và nghệ thuật, kể cả tranh và phim ảnh nên đã đề nghị anh đi đến đây. Kiều Tiên không hiểu mấy về tranh nên đi theo Toàn và nghe anh say sưa nói về những bức tranh mà anh thấy đẹp. Anh giải thích cho nàng nghe lịch sử của những bức tranh hoặc những ý tưởng của họa sĩ đã muốn trình bày trong những cơn tuyệt vọng hoặc trong cơn say đắm tình yêu…..Sau đó Kiều Tiên đưa anh đi ngược lại khu phố Paris, đến khu mua sắm Au Printemp để anh mua vài thứ quà tặng và kỷ niệm. Toàn chọn mua cho Hương một chiếc bóp da hiệu Bally như Hương thường ao uớc. Lại mua một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ cho Trung, con trai của Hương, và cũng lấy thêm một lọ nước hoa Cartier…..Kiều Tiên cuời, sao hôm nay anh sang quá vậy? Toàn cũng cuời, nói: “Cứ cà credit card trước cái đã rồi tính sau. Vả lại đồng dollar cũng đang xuống giá quá…..Mua gì cũng có lợi”. Nói vậy nhưng Kiều Tiên biết tính Toàn rộng lắm. Anh không coi đồng tiền là quan trọng. Không biết đó có phải là vì tính anh nghệ sĩ hay không, nhưng ngày xưa Toàn thường nói đùa “Thà một phút huy hoàng rồi chợt tối” hoặc “Mình là người lính mà tính quan”. Có điều hôm nay Toàn cảm thấy vui và ấm cúng hơn bất cứ lúc nào nên anh không tiếc một thứ gì…..
     Dạo phố và mua sắm nhanh vì Toàn không đắn đo chọn lựa nên cả hai còn đủ thời gian để đi khu Mont Martre và khu phố Tàu Quận 13.
     Khu Mont Martre thì Toàn đã đi vài ngày trước, Toàn chỉ muốn trở lại để xem các họa sĩ làm việc và bày bán các tác phẩm của họ. Toàn và Kiều Tiên dìu nhau đi lên những con dốc cao, len lõi vào các lộ nhỏ và đi khám phá các tác phẩm của các nghệ sĩ nghèo. Toàn chọn mua một bức tranh vẻ một thiếu nữ trẻ ốm yếu có gương mặt Á Ðông, ngồi khỏa thân rụt rè núp sau tấm màn cửa. Gương mặt và cặp mắt cô ta nửa như e thẹn, nửa như u buồn mà trên tường vôi phía sau lưng cô ta có treo một lá cờ màu đỏ. Toàn thích ngay tác phẩm này vì nó nói lên thân phận của các trẻ vị thành niên bị xô đẩy vào con đường mãi dâm ở các xứ Cộng Sản. Vài người du khách Á Ðông khác gần đó tò mò thấy một người đàn ông đứng tuổi đi cạnh một người đàn bà trẻ đẹp, (vì Kiều Tiên nhỏ hơn Toàn sáu tuổi), lại chọn mua một bức tranh vẻ một cô gái khỏa thân còn rất trẻ. Chắc họ nghĩ ông già nầy sao mà còn gân quá. Thích “đào nhí” và chơi toàn “đồ nhí”, nhưng Toàn mặc kệ, miễn là Toàn hiểu được ý tác giả và cảm thông được tác phẩm nghệ thuật là được rồi. Kiều Tiên chỉ cười ôm vai áo của Toàn, có vẻ hảnh diện làm “đào nhí” bên cạnh người tình cũ. Toàn hỏi “Em có thích mua bức tranh nào không”? Kiều Tiên trả lời “Em đã mua từ tuần trước rồi, hôm nay không mua nữa đâu”. Toàn hỏi “Cho anh xem tranh của em được không”? Kiều Tiên nói “Dạ được, rồi anh sẽ thấy”. Cả hai lần bước xuống đồi trong khi ánh chiều tà đang lặng xuống. Mặt trời chợt sụp tối nhanh khi ánh nắng chiều ẩn núp sau những hàng cây. Vài chiếc xe cũng bắt đầu bật đèn lên và đèn đường thì leo lét rọi xuống bờ lề. Toàn nắm bàn tay nhỏ bé của Kiều Tiên đi lần xuống con đường chính. Anh yêu cầu Kiều Tiên gọi một chiếc Taxi để đi cho tiện vì than thở là đã mỏi chân quá rồi, càng đi càng thêm “lụm cụm”! Kiều Tiên cuời ngoặc nghẻo, ngoắc một chiếc Taxi đang chạy vòng vòng chờ du khách gọi và cả hai trực chỉ đến Quận 13.
     Quận 13, nơi nổi tiếng có khu phố và hàng quán của người Việt sao thấy buồn quá vậy? Nghe nói là khu phố có nhiều nguời Việt Nam nhưng các cửa hàng lớn nhỏ hầu như là độc quyền bởi nguời Tàu nắm giữ. Quán ăn Á Ðông cũng nhiều nhưng bán xen lẩn các món ăn Pháp và những nguời phục vụ chỉ nói toàn tiếng Pháp hoặc tiếng Tàu. Có một em bồi bàn là nguời Việt nhưng thưa rằng Ông Chủ dặn không được nói tiếng Việt. Khu phố cũng tương đối nhỏ nếu so với các khu phố Việt Nam ở Mỹ. Toàn thấy vài cô người Việt đang liếc mắt nhìn Toàn một cách tò mò. Những người đàn bà con gái ở Pháp có cái lãng mạng và tình tứ đặc biệt nào đó. Toàn có cảm tưởng như họ cũng còn chấp nhận cái lép vế của phái nữ truớc những người đàn ông. Và họ cũng còn giữ nhiều nữ tính thật là nồng nàng và lãng mạng. Chẳng hạn như họ có những cái bắt tay rụt rè hoặc ôm hôn, rồi nở nụ cuời sau khóe mắt, rồi nói chuyện về tình dục công khai, rồi yểu điệu cập tay người tình sau những ly rượu vang và những ly cà phê đắng…..Những hình ảnh lãng mạng đó quyến rủ người có nhiều bản tính nghệ sĩ như Toàn.
     Kiều Tiên đưa anh đến nơi nàng làm việc phụ trội. Ðó là một tiệm chạp phô bán đủ thứ hàng lỉnh kỉnh, kể cả vật dụng nhà tắm và bàn cầu. Tiệm này là của Danh, người chồng mới chưa cuới của nàng. Hắn cũng đã có một đời vợ rồi mới theo đuổi Kiều Tiên. Vợ hắn đổi ý không chịu ký giấy tờ ly dị và không chịu chia tài sản sau khi biết hắn đeo đuổi Kiều Tiên. Hắn sợ mất nhiều tiền của khi chia tài sản nên chưa quyết định dứt khoát. Hắn đã đề nghị cho Kiều Tiên làm việc từ 3 giờ chiều đến tối và ngũ lại ở một căn gác nhỏ trên lầu để coi chừng tiệm ban đêm luôn. Vừa lùn, thô kệch, vừa ăn nói thô lổ nhưng Danh lại thích khoe khoang. Hắn khoe cái gốc Sĩ Quan Ðại Úy của hắn, cái tài giỏi chỉ huy của hắn, cái giàu có của hắn và ngay cả cái tính háu sắc dâm dục của hắn. Một vài lúc đang nói chuyện, hắn quay lại quát tháo Kiều Tiên sao chưa làm xong việc hắn giao phó, sao để sổ sách không ngăn nắp? Hắn nói như chỉ để khoe như mình có quyền hành và thị oai cho người ngoài nể phục. Kiều Tiên lẳng lặng nói để chốc nữa sẽ làm. Toàn nói chuyện với hắn chỉ ậm ừ trả lời cho qua chuyện và không muốn trao đổi lý lịch của mình. Toàn chỉ thầm nghĩ một điều duy nhất, tại sao Kiều Tiên lại chịu được một con người có vẻ hống hách và hạ cấp như vậy? Nhưng mà hắn có vẻ nể sợ Toàn vì mỗi khi hắn khoe tới một vài Ông Tướng hoặc Ông Tá nào sếp củ của hắn thì Toàn cũng biết và nói đúng phong phóc các bản tính của mỗi Ông. Hắn há hốc mồm như con heo và nhăn nhó hỏi sao anh biết? Toàn chỉ cười nói “Tôi quen”. Kể từ đó hắn không dám “nổ” về các chức vụ cũ của hắn nữa, sợ bị “bể”.
     Toàn kiếu từ ra về. Kiều Tiên đưa anh ra đường để đón xe Taxi. Tên Danh còn lom lem theo nghe chuyện. Toàn chỉ nhìn hắn mĩm cười làm hắn “quê” nên bắt tay chào “Bonne nuite, nghe. Chừng nào qua Mỹ, “moa” gọi rủ “toa” mình đi Las Vegas chơi bời”. Nói rồi ụt ịt đi trở vô tiệm. Kiều Tiên và Toàn đi dài theo con đuờng ẩm ướt và thoáng có mùi hôi của thực phẩm Á Ðông hắt ra từ những thùng rác. Ði qua một block đường nữa mới thoáng mát và khang trang hơn. Toàn ngừng lại nhìn vào mắt Kiều Tiên rồi nói.
     - Cảm ơn em đã cho anh một ngày với thật nhiều kỷ niệm. Anh cứ ao ước cho ngày dài hơn, để anh luôn có được bên em.
     Kiều Tiên mĩm cười trêu chọc:
     - Anh vẫn còn làm cho nhiều đàn bà con gái chết điêu đứng vì lời nói khéo của anh. Anh là một nhà văn có khác.
     - Không, anh đang nói thật từ lòng mình, không sáng tác một đoạn văn tình cảm nào. Anh vẫn băn khoăn về em như tự bao nhiêu năm nay. Bây giờ anh sắp rời Paris mà vẫn còn những băn khoăn đó.
     - Thôi đừng băn khoăn nữa anh…..Anh băn khoăn cho em chỉ làm em thêm buồn, hối hận và đau khổ nhiều hơn.
     Toàn vuốt vuốt vòng eo của Kiều Tiên để an ủi nàng. Ánh đèn đường soi rọi xuống bóng của hai người đang quyến luyến quyện lấy nhau. Rồi Kiều Tiên bật khóc. Toàn dổ dành, chậm nước mắt cho nàng xong đề nghị:
     - Ngày mai anh muốn mình đi ăn cơm tối với nhau trước khi chia tay. Anh sẽ đến đón em khoảng giò này được không?
     - Dạ…..
     Một chiếc Taxi từ đâu bổng chạy vụt tới đậu xà vào lề đường. Toàn hôn mái tóc thơm ngát của người xưa, nói “Good night, em” rồi nhảy thụp vào trong xe. Chiếc xe chạy vụt đi, mất hút, trong lúc bóng Kiều Tiên vẫn còn đứng đó, dưới ánh đèn đường vàng vọt tỏa những ánh sáng xuống bóng dáng kiêu sa đang vẩy vẩy tay chào.
     Toàn giật mình thức giấc lúc gần 4 giờ 30 sáng. Anh đang nằm trên một chiếc giường nệm nhỏ củ kỷ mà đôi tay đang ôm một người đàn bà. Người đàn bà đó là Kiều Tiên ngũ say trong hơi thở nhẹ nhàng. Mùi nước hoa Channel đang tỏa ra từ hương tóc nàng không che lấp được hương thơm của da thịt đàn bà quyện lấy khứu giác của anh. Bàn tay anh chợt vuốt nhẹ khoảng da thịt non mềm mại trên bụng của người yêu và len lén hôn nhẹ lên mái tóc đen dài óng mượt. Kiều Tiên rên nho nhỏ và mĩm cười quay người lại dúi đầu vào ngực anh.
     Toàn nhớ ra, đêm qua anh và Kiều Tiên đã đi ăn tối ở một Restaurant rất nổi tiếng của Pháp chuyên đặc biệt thịt trừu. Suốt bữa ăn, nàng tỏ vẻ rất vui và nói chuyện huyên thuyên. Nàng bày tỏ lòng hối hận vì đã nghĩ sai lầm khi vừa bước chân đến Pháp và đã tự hào khi được nhiều người săn đuổi. Sau khi Toàn bỏ đi, nàng nhận lời lấy một người đàn ông Pháp giàu có nhưng sống trác táng và có nhiều đam mê tình dục. Sau vài tháng, hắn bỏ rơi nàng để chạy theo một cô gái trẻ đẹp người Thụy Ðiển. Sau lần hụt hẩng đó, Kiều Tiên gặp một người đàn ông khác, người Việt Nam cao lớn, khỏe mạnh và có địa vị. Nàng lại đến sống chung với anh ta. Nhưng sau một thời gian, Kiều Tiên khám phá ra hắn quá tự phụ với con người hắn, vũ phu với phụ nữ, và hắn lại là một người có chức vụ trong đảng Cộng Sản Việt Nam tại Pháp. Nàng cảm thấy đã phản bội với Tổ Quốc và Ông Cha mình nên sau vài lần bị hắn hành hạ, Kiều Tiên bỏ hắn ra đi. Hắn chạy theo năn nỉ vì thấy Kiều Tiên còn quá đẹp nhưng nàng đã nhất quyết chia tay. Lần hồi, Kiều Tiên trở nên nghèo túng và gặp nhiều khó khăn. Theo lời Kiều Tiên, Danh là người đã có một cái ơn lớn đối với mẹ con nàng vì hắn đã thanh toán các khoản nợ nần của Yvonne, cũng như đã thu xếp những rắc rối với pháp luật của hai đứa con gái “nổi loạn” vì thiếu vắng cuộc sống gia đình bình thường. Dù không yêu nhưng Kiều Tiên vẫn còn nhớ cái ơn đó của Danh nên nhận lời đến ở căn gác lửng trên lầu cửa hàng của hắn…..Càng nghe, càng lúc Toàn càng xót xa cho cuộc đời gian truân của Kiều Tiên. Anh chỉ chắc lưỡi chia xẻ những nổi đau đớn của nàng và thỉng thoảng nói “Anh cũng đã có lỗi vì quá tự ái mà vội bỏ đi xa”. Sau buổi ăn tối và uống chút rượu vang đỏ, đôi mắt Kiều Tiên trở nên long lanh, tình tư hơn với hàng mi cong và đôi má ửng hồng. Nàng đã chuếnh choáng hơi men hỏi anh đến ngũ với em đêm nay được không? Toàn không nói một lời gì nhưng dìu nàng đi trở về căn gác nhỏ. Leo lên hết chiếc cầu thang ọp ẹp, Kiều Tiên đã thở dồn dập, rủ bỏ hết áo quần và đưa anh đến chiếc giường tre nhỏ để làm tình như chưa từng biết thẹn với anh, như sợ sẽ không còn cơ hội đẻ gần gủi anh nữa. Kiều Tiên đã ôm chắc lấy anh, thích nằm trên người anh như thói quen của nàng ngày nào để anh ve vuốt tấm lưng thon, và rung động rỏ những giọt ái ân ướt át chạy xuống người anh…..
     Kiều Tiên giật mình thức giấc. Nàng hỏi anh đã mấy giờ rồi, anh có phải trở về nhà không? Anh cười: “Trời chưa sáng, nhưng anh sẽ ở cạnh bên em cho đến khi nào em chán và đuổi anh về”. Kiều Tiên liếc đuôi mắt tình tứ nói: “Anh lớn tuổi hơn em mà vẫn còn phong độ quá chứ”. Toàn cười xòa “Em làm chút xíu nữa anh đứt tim chết mất”. Thật ra, cả hai có cảm giác như khám phá nhiều điều khác lạ về người khác phái của mình, như vừa làm tình một người nào đó chứ không phải “người xưa”. Cũng giống như phần lớn những người đàn bà ở Pháp, Toàn nhận thấy Kiều Tiên trở nên nồng nàn và quyến rũ hơn, còn thân hình nàng thì biết chăm sóc nên giữ vẻ đẹp thon gọn như con gái thật đẹp và hấp dẩn. Riêng Kiều Tiên thì thấy Toàn còn tráng kiện, mạnh khỏe và trở nên dày dặn kinh nghiệm với đàn bà hơn ngày xưa rất nhiều. Lặn ngụp trong gối chăn rồi cả hai mới thấy hai thân xác như hòa đồng và bổng trở nên nuối tiếc tại sao mình đã không tiếp tục sống lứa đôi trọn kiếp bên nhau? Cả hai nằm ôm ấp bên nhau rất lâu mà không ai nói với ai một lời nào, chỉ có ánh mắt là trao đổi những tình cảm chứa chan. Ánh mắt Toàn thì như bao dung, tha thứ, còn ánh mắt Kiều Tiên thì nữa đắm đuối nữa ngại ngùng. Bổng Kiều Tiên mở lời thêm một yêu cầu “Anh cho em dành hết thời gian còn lại đêm nay để chăm sóc anh, nghe anh”? Toàn bối rối nhưng gật đầu vì biết Kiều Tiên đang nghĩ có thể đây là lần cuối nàng có thể ve vuốt người yêu. Thế rồi Kiều Tiên đưa anh vào chiếc bồn tắm nhỏ có màn che để cạnh giường ngũ. Nàng mở nước nóng và tắm gội cho Toàn như một người vợ Nhật phục vụ cho chồng từ mái tóc đến gót chân. Những giòng nước nóng chảy dài trên thân thể, những ngón tay ve vuốt ân cần, và những xoa nắn bắp thịt làm thư giản tinh thần, cả hai như chìm đắm trong đam mê vụn dại…..Và rồi Kiều Tiên, với cái hiểu biết về tình dục chín mùi của đàn bà sống ở Châu Âu, biết kích thích người đàn ông để làm tình trở lại thêm một lần nữa, mà lần này em như đắm say ngất ngây, run lên những ngút ngàn hạnh phúc…..
     III. Kết
     Toàn đứng một mình trong căn phòng tầng 4 của căn nhà người bà con ở Mont Le Grande và nhìn ra phía ngoài cửa sổ. Xa xa là hình bóng Tour Effeil chỉ còn dáng mờ mờ nhỏ xíu ẩn hiện trong đám sương mù. Ngoài trời lại đang mưa rơi. Cái mưa bụi dể thương của mùa thu ở Paris mà những cặp tình nhân thường mặc áo tới ngắm, che dù cho nhau đi lẩn trong cơn mưa bụi. Anh đoán chừng phía trái của Tour Effeil và ở cuối tầm mắy xa xa của anh là Quận 13, nơi mà Kiều Tiên đang sống buôn thả với cuộc đời hẩm hiu và những cuộc tình bất chợt. Anh cảm thấy thương nhớ em quá Kiều Tiên ơi. Nhưng rồi anh lại cảm thấy thự thẹn vì đã không giữ được lòng thủy chung với Hương. Anh cảm thấy có một chút gì đó ân hận, nhưng chỉ mong là Hương hiểu được lòng anh vẫn yêu quý Hương nhưng mà anh chưa thể quên được người tình đầu tiên và cũng là người vợ đã bỏ anh ngày nào vì những xáo trộn của cuộc đời đổ ập lên những gia đình người Việt tị nạn. Anh không trách bất cứ một ai, mà chỉ tự trách mình là đã quá tự ái vội bỏ ra đi, không chịu để cho thời gian làm hàn gắn những vết rạn nức của cơn khủng hoảng. Có lẻ bây giờ Kiếu Tiên cũng thấy vậy, cũng tự hỏi lòng và hối hận vì nàng đã dại dột không nhận thấy thiên đường trong tầm tay mà cứ chạy đi tìm ảo vọng xa vời. Bây giờ thì tất cả đã muộn màng, con cái cũng đã lớn, ai cũng đã bước thêm một bước nữa, làm sao biết đối xử cho trọn hết nghĩa tình? Có tiếc thương cho nhau chỉ còn là biết giữ kín trong lòng cho đến chết. Càng đắm đuối tìm đến bên nhau thì càng gợi lại vết thương đau lòng cũ mà thôi. Anh nhó hình ảnh Kiều Tiên mặc chiếc dress màu tím nhạt và đứng vựa trên lan can cầu đợi anh, đưa anh đi dạo chơi Paris, để rối đắm đuối bên nhau nên viết cho nàng bài thơ “Tình muộn”:

Em đứng bên cầu,
Áo tím nhạt màu,
Ánh nắng chiều sâu
Anh ở nơi đâu
Bổng tới hôm nào,
Cho lòng oặn đau
Làm sao,
Biết nói làm sao,
Nổi nhớ dạt dào
Tìm nhau,
Tình đã tìm nhau,
Hiến dâng cho nhau
Em thân trao
Như mảnh lụa đào
Trái cấm ngọt ngào
Ái ân vội trao
Anh lao đao
Tóc rối bạc màu
Ánh mắt u sầu
Giấc mộng chìm sâu
Tình đau,
Tình đã cho nhau,
Mãi nhớ hôm nào
Ngàn sau,
Mãi đến ngàn sau,
Mình nhớ thương nhau.

     Cũng trong khoảng thời gian đó, ở một căn gác lửng Quận 13. Kiều Tiên ve vuốt nâng niu chiếc vòng XO đeo trên cổ của Toàn trao cho một cách trân trọng. Rồi ngồi ngắm bức tranh mà nàng đã đặt mua ở khu Mont Matre. Bức tranh vẻ một người đàn bà Á Ðông xõa tóc nằm xấp trên chiếc giường tre, gục mặt dưới đôi bàn tay rưng rưng khóc vì nuối tiếc và ray rức…..Bức tranh có tên “Nuối Tiếc”. Bây giờ nàng chỉ cầu mong sao thời gian sẽ xoa dịu những vết thương lòng vụn vở đó. Cầu cho thời gian sẽ vun vút trôi đi, hai người rồi sẽ trở nên già sụ, quên sạch hết những chuyện lòng năm cũ, vì trí óc không còn nhớ gì nữa những kỷ niệm xa xưa. Thôi, tiếc làm gì những định mệnh và duyên số hẩm hiu. Cuộc tình nào đã dến với nàng rồi cũng bay qua và mất hút như những cơn gió thoảng. Anh Toàn oi! Em chúc cho anh được tiếp tục hạnh phúc trong thiên đường hiện tại bên vợ và con. Còn em, Kiều Tiên sẽ tiếp tục đi cho trọn hết cuộc đời của một người con gái đẹp nhưng số kiếp lở làng…..
     Tình muộn hay tình đầu, người mới hay “người xưa”, đều là những kỷ niệm buồn và những cơn đau oặn thắt nỗi lòng của những người có một thời dang dở.
     Highland, một đêm mưa cuối đông.
     Hậu Huỳnh